Quizá mucha gente haya escuchado hablar de la “partícula de Dios” o del denominado Bosón de Higgs, uno de los descubrimientos científicos que presenta una explicación física viable sobre el surgimiento del universo, es decir, de cómo se creó el mismo y, por ende, de nuestro origen en él, pero que sin duda ha generado un debate en torno a su existencia. De manera que representa uno de los episodios más interesantes de la historia de la física moderna y de la historia en general. Hemos escuchado sobre esta partícula a través de la literatura de ficción, por ejemplo, como en Ángeles y demonios de Dan Brown, pero realmente no tenemos muy en cuenta las implicaciones sociales y científicas que trajo su descubrimiento, el cual no habría podido realizarse sin la construcción de la máquina más grande creada por el hombre: el gran colisionador de hadrones ubicado en el CERN.²

Sin pretender hacer de este texto un análisis especializado en física, y al no ser la autora ni el público al que se dirige, especializado en el campo, este artículo únicamente se dedicará a abordar de manera histórica este interesante episodio sin buscar expresar preferencia alguna sobre

//las dos grandes teorías que permean el campo de la física de partículas en la actualidad y que son objeto de estudio principal en el CERN: la supersimetría y los multiversos.

La primera no sólo se propone dar respuesta a interrogantes como: “¿por qué las partículas elementales tienen las masas que tienen?, ¿por qué las interacciones fundamentales presentan las intensidades que presentan? En suma, ¿por qué el universo es cómo es?”.³ Sino que, además, propone la existencia de partículas no descubiertas hasta ahora y que son parte de las ya conocidas. La segunda sugiere “que vivimos en realidad en un multiuniverso, es decir, un universo con muchos universos”⁴ y que éstos se encuentran en constante expansión. Sin embargo, ¿qué es y cómo se propone la existencia del Bosón de Higgs? ¿En dónde radica su importancia?, y ¿qué relación tiene con el CERN?

El Bosón de Higgs es “un tipo de partícula elemental que explicaría cómo se origina la masa de todas las partículas del Universo”⁵ y que hasta 2013 no había sido descubierta ni incluida en el Modelo Estándar de física de partículas, teoría propuesta para entender la interacción de las mismas. El nombre de la partícula se debe a su postulador Peter Higgs, físico que en la década de 1960 junto a Robert Brout, François Englert y otros propusieron y desarrollaron un modelo matemático que “se basa en la existencia de un campo de Higgs que al interaccionar con las partículas, genera su masa. Si este campo existe, además, requeriría la existencia de una nueva partícula fundamental”:⁶ el Bosón de Higgs. Pero, fue hasta 1967 que Steven Weinberg y Abdus Salam aplicaron el modelo o mecanismo de Higgs por vez primera, demostrando que dicho mecanismo podía incluirse en la teoría de la interacción débil, que se convertiría en el Modelo Estándar de física de partículas, siendo galardonados con el Premio Nobel de Física en 1979 “por sus contribuciones a la teoría de la interacción débil y electromagnética unificada entre las partículas elementales, incluyendo, entre otras cosas, la predicción de la corriente de neutro débil"⁷.

Como se mencionó anteriormente, el Bosón de Higgs fue descubierto en 2013 tras medio siglo de búsqueda y su importancia radicaba en el hecho de que era la única partícula postulada en el Modelo Estándar que no había sido descubierta. Éste triunfo de la ciencia pudo efectuarse gracias a la construcción del Gran Colisionador de Hadrones, el acelerador de partículas más potente creado hasta ahora, con la colaboración de físicos teóricos y experimentales de por lo menos 12 países, principalmente europeos, el cual se ubica en el CERN. Esta organización tuvo su origen en 1950 en Europa, cuando aún el mundo se recuperaba de las cicatrices dejadas por la Segunda Guerra Mundial que desencadenó en el lanzamiento de las bombas atómicas Fat Man y Little Boy sobre las ciudades japonesas de Hiroshima y Nagasaki en 1945; mismas que surgieron del Proyecto Manhattan, el cual tenía el objetivo de crear la primear bomba atómica, producto de la colaboración entre Canadá y Reino Unido con los Estados Unidos. “Los intelectuales, hombres de cultura y científicos europeos lo habían comprendido: la cooperación era una herramienta esencial para reconstruir la paz. Era preciso reunir en torno a un mismo proyecto a investigadores europeos procedentes de países aliados y de naciones que hubieran pertenecido al Eje”.⁸

Fue entonces cuando la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO), propuso un proyecto de investigación nuclear que inicialmente se componía por 12 países y que actualmente es financiado por más de 20. En un inicio, su principal objetivo fue la experimentación para la validación del Modelo Estándar. Su primer gran triunfo se dio en la década de 1980 cuando Carlo Rubbia y Simon van der Meer obtuvieron el premio Nobel de Física por el descubrimiento del Bosón W y Z.⁹ No obstante, estos descubrimientos no habrían podido suceder sin la construcción de aceleradores de partículas, lo cual ha sido recurrente en el CERN. En 1989, la Organización puso en marcha el Gran Colisionador de Electro-Positrones, el cual medía 27 kilómetros de diámetro, siendo el producto de 10 años de trabajo; pero tras varios proyectos fue apagado en 1995 para dar paso a un nuevo acelerador de partículas: el Gran Colisionador de Hadrones instalado en el mismo lugar. Su construcción inició en 1994 y fue creado inicialmente con el propósito de probar la existencia del Bosón de Higgs, pero sería puesto en operación hasta 2008. Debido a algunas fallas técnicas, el acelerador fue apagado, reiniciando su actividad en 2009. Tras varios experimentos, en 2012, el acelerador produjo datos que indicaban la aparición de una nueva partícula. Necesitándose más tiempo para confirmarlo, para 2013 se contaban más datos para ello, entonces el CERN confirmó el descubrimiento¹⁰ y ese mismo año se otorgó el Premio Nobel de Física a Peter Higgs y François Englert.

//  En conclusión, el descubrimiento del Bosón de Higgs representa uno de los triunfos más importantes de la física moderna, de la ciencia y de la historia en general.

Si bien el trabajo desempeñado por el CERN se presta aún a una polémica debido a que sus intereses representan más a un objetivo militar que a la misma ciencia, según sus detractores, no se puede negar que el CERN y la construcción de distintos aceleradores de partículas han sido un avance tecnológico sin precedentes, mismos que no habrían podido realizarse sin la colaboración de científicos de múltiples nacionalidades. El descubrimiento del Bosón de Higgs es una respuesta física viable para conocer nuestro origen en el universo, quizá una de las cuestiones más planteadas por la historia. No cabe duda que el diálogo entre la historia y la ciencia es un factor clave que nos ayudará a una comprensión más objetiva de nuestros orígenes, desde una perspectiva física, la cual se fundamenta en el desciframiento de la naturaleza de la materia o de cómo funciona la asignación de materia a las partículas. Por último, la historia ha dejado de lado muchos temas, en parte por la moda en tendencias, como la historia cultural. Muchos historiadores han dado importancia a procesos políticos y económicos, pero son pocos los que se avocan al análisis sociohistórico de las implicaciones de los descubrimientos de la ciencia, por lo que este tipo de temas deben ser retomados por las ciencias sociales, ya que los descubrimientos científicos tampoco se pueden explicar o comprender si no hay detrás de ellos un análisis diacrónico contextual. La clave, como en todo, sigue siendo la colaboración; recordemos a Boris Hessen y su obra Las raíces socioeconómicas de la mecánica de Newton de 1931, en donde aplica el materialismo histórico para entender cómo sucedieron los logros de Newton, el cual se inclina al análisis estructural del contexto en que vivió, ya que los historiadores de la época se abocaban a una explicación providencial de su intelecto. Boris Hessen llegó a la conclusión de que los logros de Newton también se debieron a las situaciones contextuales en las cuales se encontraba.