Relata Artemio del Valle Arizpe, a la sazón un joven de veinte años, que siendo él un estudiante “recogido, enfermizo y soñador”, tuvo la oportunidad de recibir un día en sus manos un poema titulado “Jesús”, y firmado por José F. Elizondo. El poema, en sus palabras, le pareció primoroso, llenaba su espíritu de luz. De tanto leerlo, se le quedó para siempre en la memoria. Las palabras del poema le revelaban las acciones y la figura de Cristo, la intimidad de su mensaje de amor. Decidió que estas palabras eran un refrigerio: “como una ráfaga que viniera de un jardín en primavera” (Prólogo a Fisgas y chungas, pp. 9-10).

Después de ese encuentro, el hijo del entonces gobernador de Coahuila sintió una intensa pulsión para indagar sobre el autor del poema. Cito sus palabras in extenso porque su comentario resulta de especial interés para las letras de Aguascalientes en el amanecer del siglo XX, como dice el título de este breve ensayo:

¿Quién era ése José F. Elizondo? ¿Era mexicano o de dónde era? Nunca su nombre había sonado en mis oídos de muchacho indocto. Pregunté, inquirí. Supe al fin que era de Aguascalientes. ¿De Aguascalientes? ¡Bah! ¿Pero cómo de Aguascalientes? Pues, sí de allí era, de Aguascalientes. Yo, no sé por qué, me había imaginado siempre aquella tierra hidrocálida como un vasto lugar lleno de anchos estanques termales que vaporeaban una gran pestilencia de azufre y que, entre unos y otros, se extendían únicamente amplios plantíos de chiles picosos y sólo una pequeñísima parcela, la casa de Don Eduardo J. Correa, con una imprentita de la que salía la revista La Provincia, con forros de papel de estraza, azules, verdes, amarillos, anaranjados. Me resigné, ¡qué remedio! a que este poeta tan exquisito, tan delicado, fuese de Termápolis, como a la manera culta y pedante se le llama a Aguascalientes […].

Artemio del Valle Arizpe se admiraba de que por aquellos “solares chileros” se dieran talentos como los de José F. Elizondo. Sin embargo, este dato nos remite a la revisión de algunos elementos que nos pueden orientar respecto al panorama cultural de esta provincia a principios del siglo XX. Por ejemplo, en la mencionada revista titulada homónimamente La Provincia, colaboraba una nómina abundante de jóvenes escritores, quizá no todos de Aguascalientes, pero sí confluían aquí desde variados puntos de la República Mexicana. Esto se explica porque en ese tiempo, quienes que se iniciaban en el periodismo y la literatura, mandaban adelantos de sus futuros libros a diversas publicaciones periódicas diseminadas por el territorio nacional. En Aguascalientes, Eduardo J. Correa había vuelto a llamar a su antiguo socio desde los tiempos de la revista La Bohemia, el poeta José Flores, y había integrado a este proyecto a los jóvenes Amando J. de Alba y a Manuel Carpio; asimismo pidió a Manuel Caballero que diseñara la carta programa de la revista. En seguida, se puso en contacto con varios escritores en distintos puntos de la República y les solicitó que mandaran sus colaboraciones quincenales. De inmediato respondió un interesante grupo de poetas encabezado por Francisco González León “El poeta de Lagos”, que se completaba con José Becerra, Francisco Guerrero Ramírez y Antonio Mariano y Oviedo. De Zacatecas, llegaron los ensayos de Severo Amador. Dos poetas y traductores, Enrique González Martínez y Laura Méndez de Cuenca, acercaron a los lectores a los poemas de Edgar Allan Poe y del romántico alemán Heinrich Heine.

Este breve repaso nos habla del sentido y finalidad de esta publicación: una provincia como Aguascalientes confirmaba sus propios espacios extendiendo sus intereses culturales más allá de los límites del país. Así, sus lectores disfrutaron de algunos cuentos de Guy de Maupassant y Johann W. Goethe, de los poemas del italiano Gabriele D’Annunzio y los ensayos de los escritores de centro y Sud América: Enrique Gómez Carrillo y José Enrique Rodó.

 Esta revista apenas duró un año, de mayo de 1904 a junio de 1905, pero revela algunos puntos de intersección entre la cultura local y José F. Elizondo. Para esas fechas, se había estrenado ya su zarzuela Chin Chún Chán, que llevó como subtítulo “Un problema chino”.

//José Francisco Elizondo Sagredo, dramaturgo, periodista, poeta, ensayista, músico y humorista fue primero un personaje de la cultura local y luego de la cultura nacional.

Un detalle, quizá mínimo, lo evidencia. La letra F con la que abrevió su segundo nombre denota una moda local al curso. Señoritos de la elite intelectual hidrocálida como Eduardo J. Correa, Alberto J. Pani y Jesús F. Contreras, Jesús F. López, entre otros, la usaron como signo de distinción. Asimismo, de acuerdo a una tradición decimonónica, Elizondo fundó una revista cuando tenía 13 años en compañía de un grupo de condiscípulos, entre los que estaba el mencionado Eduardo Correa. Dicha publicación ha pasado a la historia de la literatura local con el título de El Estudiante. Esto debió ser en el año de 1893, pues José F. Elizondo nació en Aguascalientes el 29 de enero de 1880.

Muy joven salió de esta ciudad y en Puebla trabajó como taquígrafo oficial del Congreso del Estado bajo la dirección del general Mucio P. Martínez, a la par que asistía frecuentemente a los estrenos del Teatro Principal en la Ciudad de México, donde radicó por largos años (con excepción de los años de exilio) y donde murió el 20 de abril de 1943. Sin embargo, la impronta de su ciudad natal le dejó huellas perceptibles, tanto en su modo de ser y de hablar como en sus obras. Así lo afirman quienes lo conocieron, como don Artemio del Valle Arizpe.

El autor de El canillitas relata la emoción que sintió cuando encontró Crótalos, un poemario escrito por el entonces joven aguascalentense. Dicho conjunto de poemas había sido publicado por primera vez en la Revista Moderna en 1903 con un grabado del gran ilustrador zacatecano Julio Ruelas en la portada. Las impresiones de Artemio del Valle nos revelan la naturaleza y contenido de estos poemas, cuyos títulos y temas ubican a Elizondo en pleno modernismo:

Tendré que decir que con Crótalos tuve gozo y fiesta muchos días. No cabía de placer leyéndolo. Mil júbilos de contento llenaron mi pecho. Anduvieron los Crótalos de mano en mano entre mis compañeros y paisanos, haciéndolos pasar como a mí por toda la alegría mayor. Nos deshacíamos de placer leyendo “Se querellaron las flores”, “Salve Regina”, “Naderías”, “Epifanía” y “Los ahorcados” […]. p. 11.

Asimismo, según los autores de la semblanza biográfica que aparece en el Diccionario de Escritores mexicanos: “El joven José se incorpora –a través de su pariente Jesús Contreras […]– a los cenáculos de la Revista Moderna, en cuya redacción puede estrechar las manos más inspiradas de la comarca porfiriana –Rubén M. Campos, Amado Nervo, Jesús Urueta, José Juan Tablada, Julio Ruelas– y donde se hace a la costumbre de alternar la rima con la fiesta”. Gracias a algunos de estos amigos, en ese tiempo Elizondo había conseguido un trabajo en la capital, concretamente en la Secretaría de Educación y Bellas Artes, como secretario particular de don Justo Sierra, mientras que sus compañeros de trabajo eran los poetas Luis G. Urbina, Rafael López y Amado Nervo (Ocampo, 1992: 102). El primero fue un delicioso epigramista, pleno de humor, sin embargo, asegura del Valle Arizpe que muchos de los epigramas que se le atribuyen al “Viejecito” se debieron a la mente ingeniosa de Elizondo. Por su parte, Amado Nervo fue quien presentó al autor de Crótalos y Chin Chún Chán al autor de La Güera Rodríguez, quien relata: “Me recibió [José] con un tonito de socarronería burlesca, ¿y pa qué, Señor, –pues pa nada, pa conocerlo, –Pos ya me conoció, pues”. Pero en seguida agrega: “Después me convencí que no era tono de chunga sino el melódico dejo provinciano de los aguascalentenses, un sonsonetillo ronco y picado”.

De la fisonomía de Elizondo a sus 24 años, además de las fotografías, ha quedado la descripción que hizo don Artemio, donde el perfil romántico apunta ya la corpulencia de un carácter jocoso y humorista:

[…] tenía la movible flexibilidad de un junco, unos grandes ojos tristes y también grandes y esponjados bigotes para arriba, como de mosquetero fanfarrón, empinados en agudísimas puntas que subían por su mejillas como para ver a las niñas de los ojos, y sobre todo era poseedor de una melena superabundante con gran cantidad de rizos y caireles ensortijados románticos que le caían por la frente que ahora le da anchuroso principio por arriba de las mismas cejas y le va a terminar muy brillante en la nuca, en los límites del acolchado y movedizo cerviguillo de canónigo bien comido y feliz.

José F. Elizondo redactó los textos de más de sesenta zarzuelas. No obstante, el propósito de este acercamiento es destacar las tradiciones a las que se afilian sus escritos. Éstos fueron, además de los celebrados textos satíricos de las obras musicales, los relatos costumbristas redactados con gran humorismo donde usó el seudónimo de Pepe Nava en la sección La vida en broma ilustrada por Ernesto García Cabral, Con las gafas alegres y Gansadas; y el de Kien para firmar sus trabajos en Excélsior. Ingresó en 1920 a la redacción de este periódico para el cual escribió durante 23 años el epigrama del día.

De los epigramas, espigamos algunos ejemplos que muestran cómo el humor del aguascalentense: “Siempre ha estado lleno de fresca jovialidad y agudeza, no es la suya una ironía punzante que lastima y hace agravio al prójimo” (Valle Arizpe, 1998). Asimismo, podemos advertir que sus epigramas, siendo como son, juguetones y llenos de simpatía, también calan hondo en la problemática social. La sutileza con que lo hace es digna de la tradición de un Baltasar Gracián.

Por humana condición
hasta en el dolor hay bache
Teniendo igual aflicción
el rico dice ¡hay! con hache,
y el pobre dice ¡ay! pelón.
 (1938: 102).
Le entregaron un papel
al miliciano Pascual
para que pusiera en él
profesión, oficio y tal.
Y con letra de novel
escribió bastante mal:
“En España, coronel
En México, hinteletual.
(1938: 110).
Hay mexicanos, muy conocidos
que están tres meses en Oklahoma
y cuando vuelven, sufren olvidos
de nuestra lengua. ¡Parece broma!
Y es que hay cerebros tan reducidos
Que no les cabe más que un idioma (p. 187).

Sigue diciendo el autor de Leyendas de las calles de México:

 […] la ironía de Pepe Elizondo es amable, alegre y fina; es una cosa de suave sonrisa. Sabe jugar donosamente con el vocablo y no deja hueso sano a la razón. Retoza con nada, con el aire y con su sombra, pues de cualquier menudencia saca facetas, gracias y buenos dichos. Donde otros dicen oprobios satíricos, él embroma con un donaire sabroso (p. 16). Ciertamente, no sólo hay broma en sus dichos, hay una intención de hacer crítica social, principalmente enfocada a personajes extranjeros. Por sus epigramas desfilan los nombres de Aznar, Trosky, Lenin, Stalin, “La pasionaria”, y sólo esporádicamente aparecen alusiones a personajes de la política mexicana del momento. Suponemos que los años de exilio que tuvo que padecer, a raíz de la presentación de la zarzuela El país de la metralla, dejaron su huella honda en Elizondo, pues incluso fue muy cauto al escoger el seudónimo Kien, para este tipo de trabajos. Recordemos que dicha zarzuela, inspirada en los sucesos de la decena trágica, fue estrenada el 10 de mayo de 1913, en el Teatro Lírico. En agosto de 1914, nuestro autor salió al exilio a causa de esta última y permaneció cinco años en La Habana, Cuba. “Quién le mandaba a Don Pepe propasarse con individuos que al poco tiempo devendrían en generales victoriosos (…)” (Ibid., p. 20).

De regreso en México, Elizondo firmó sus libros y colaboraciones en periódicos con el seudónimo de Pepe Nava, sobrenombre que a su sentido eufónico y humorístico, añade la connotación que le viene del verbo pepenar. Esta palabra en náhuatl significa 'escoger', 'recoger'. En varios países de Centroamérica y en México, los hablantes agregan que esta recolección se hace del suelo, donde se rebusca entre otras cosas para encontrar lo que se quiere, y todavía más, en ciertos registros lingüísticos esta pepena significa tomar para sí o hurtar.

De esta plurisignificación del vocablo resaltamos la acepción que tiene que ver con el mundo agrícola y con la humildad de quien va pepenando, es decir, recogiendo esa parte de la cosecha que los agricultores mayores van dejando tirada. Así procedió Elizondo en libros como Con las gafas alegres. Pepenaba de las minucias cotidianas en la vida de los mexicanos de clase media para hacer una crítica humorística, sin que ésta llegara a ser ácida ni corrosiva: se burlaba amablemente de la poca formalidad de la gran mayoría del pueblo; se reía por lo bajo de quienes, en su afán de adaptarse a los modismos extranjeros, olvidan hasta sus apellidos. Por ejemplo, se admira de las señoritas Buildings, que regresaron con ese apellido de una estancia de algunos años en Nueva Orleans, ¡pero sí aquí se apellidaban Las Casas!, comenta.

En consecuencia, podemos aventurar que esa vena humorística, un poco socarrona que lo llevó a escribir textos simpáticos y memorables extrayendo al vivir cotidiano y al lenguaje coloquial su migaja de filosofía, procede de sus primeros años de vida en esta urbe, de la interacción con otros jocosos del lenguaje, como observara Eduardo J. Correa, uno de sus amigos de siempre.

Notas